 Les
Bivalves ont résolu le problème de leur protection en divisant leur
coquille d’origine en deux parties, les « valves », capables
de se refermer. On pense que cette évolution serait survenue au Silurien,
voilà 425 millions d’années, à partir d’une unique coquille vivant
sur le sable. Pour se déplacer plus facilement, le mollusque aurait adopté
une forme corporelle comprimée et sa coquille conique se serait divisée
en deux, comme c’est encore le cas pour les coquilles larvaires des
Bivalves à l’état embryonnaire.
Cette
transformation morphologique radicale a eu une incidence sur leur mode
alimentaire. Les Bivalves sont devenus des filtreurs et s’alimentent de
particules organiques vivant en suspension dans la mer et s’oxygènent
par le biais de leurs branchies. Ce sont ainsi des épurateurs biologiques
très importants. Une moule peut filtrer jusqu’à 200 litres d’eau par
jour, la grande nacre de Méditerranée, 20 litres par jour, d’où
l’importance de les protéger. Les Bivalves arrivent en deuxième
position par le nombre d’espèces, et en première par leur importance
alimentaire (huîtres, moules, praires, etc.), ainsi que par leur
production perlière grâce à la nacre. De plus, la coquille
Saint-Jacques est le Bivalve le plus représenté dans la mythologie.
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