Les
Scaphopodes, appelés « dentales », ont une coquille symétrique
bilatérale, très souvent en forme de défense d’éléphant et ouverte
à ses deux extrémités. Ils ont un pied important semblable à celui des
Gastéropodes qui leur permet de s’enfouir dans la vase et le sable. Ils
se nourrissent essentiellement de foraminifères qu'ils endorment par la sécrétion
d'une toxine qu'ils fabriquent à cet effet et parfois d'algues
unicellulaires (diatomées). Ils se servent pour cela de captacules,
organes qui font également office de branchies. Ce sont des mollusques
primitifs, dont le système anatomique et physiologique est très simplifié.
Chez l’adulte la coquille est univalve, mais divisée en deux parties
chez les plus jeunes. Ils sont dotés d’une tête réduite à sa plus
simple expression, dépourvues d’yeux, mais munis d’une radula
(langue). Ils possèdent un manteau qui élabore leur coquille. De nos
jours, on peut voir des Papous de Nouvelle-Guinée portant enfoncés dans
leur cloison nasale ou le lobe de leurs oreilles, d'impressionnants spécimens
de Scaphopodes.
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